Por: Armando Rodríguez Jaramillo (Miembro
de la Academia de Historia del Quindío) Armenia, 5 de marzo
de 2009. Publicado
en "Domus Dei. Las Catedrales del Eje Cafetero". Ministerio de
Cultura, Banco de la República, Museo de
Arte de Pereira, Museo de Arte de Caldas. 2009
La primera capilla de que se tenga noticia se
construyó, con la fundación de Armenia, el 14 de octubre de 1889, la cual fue
levantada en madera y paja aprovechando los seis reales (sesenta centavos)
recogidos para tal fin en un simulacro de mercado realizado ese día entre los
colonos fundadores. El primer sacerdote en celebrar la misa fue el Presbítero
marinillo José Ignacio Pineda, quien hace entrega de esa capilla, el 18 de
noviembre de 1894, al Pbro. Ismael Valencia, primer cura residente de la
naciente población hasta 1901. Le sucedió en la parroquia el Pbro. José María
Arias, quién la traspasa en 1903 al Presbítero jericuano Vicente Antonio
Castaño, que se dio a la tarea de construir un templo digno de la próspera
población en el lugar que ocupa la actual Catedral.
Sobre este episodio, el historiador Rufino
Gutiérrez, al pasar por Armenia en 1918, escribió:
“El presbítero Castaño encontró que no había más
iglesia que una casa de techo de astillas, y empezó a construir en el mismo
asiento la actual parroquial.
Esta es muy amplia, de base de cal y canto, la
cual tuvo que sacarse de gran profundidad y levantarse bastante del lado de
atrás, por la desigualdad del terreno; el pavimento es de madera y el techo
de teja de barro y el cuerpo de madera y guadua, por el estilo de las de
Manizales.
Con limosnas de los fieles compró el señor Cura
un solar en la plaza y edificó en él la casa cural, de dos pisos.”
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Por cerca de cinco décadas, la imponente
construcción fue el centro católico de los quindianos hasta que el del 26 de
septiembre de 1962, mediante Decreto Nº 362, el primer obispo de la Diócesis,
Monseñor Jesús Martínez Vargas, conformó la Junta general Pro-catedral
encomendándole la responsabilidad de construir la nueva Catedral de Armenia,
encargando el proyecto, en 1966, al Presbítero Ángel de Jesús Arteaga, párroco
de la Inmaculada.
Armenia, que vivía por esos años una euforia cívica
sin precedentes, acogió la construcción de la nueva Catedral como un propósito
colectivo. En pocos años, el diseño arquitectónico vanguardista, concebido por
Jorge Collazos bajo la permanente tutela del obispo Martínez Vargas, se hizo
realidad, y los armenios vieron nacer la década del setenta estrenando una
moderna Catedral sin cúpula, que se eleva en triángulo pero conservando la
tradicional planta rectangular en cruz latina.
La Diócesis de Armenia, creada por el Papa Pío XII
por Bula conjunta para las Diócesis de Pereira y Armenia el l7 de diciembre de
1952, ha tenido hasta ahora cuatro obispos: Mons. Jesús Martínez Vargas (1953
-1972), Mons. Libardo Ramírez Gómez (1972 – 1986), Mons. Roberto López Londoño
(1987 – 2003) y Mons. Fabio Duque Jaramillo, actual obispo de la ciudad.
Nota: Ante
la vacante en el obispado de Armenia por el traslado de monseñor Fray Fabio
Duque Jaramillo como obispo de la Diócesis de Garzón (Huila), desde el año 2012
monseñor Alberto Giraldo Jaramillo se desempeña como administrador apostólico
de la Diócesis de Armenia por decisión del Papa Benedicto XVI.
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